Au contraire de la tension, le courant et la puissance électrique d'une cellule photovoltaïque dépendent de l'intensité du flux lumineux. On ne peut donc pas définir une puissance de panneau qui serait valable quelque soit ensoleillement. On définit alors les puissances en watt-crête.

Un watt-crête «Wc» correspond à la puissance d'une cellule pour un flux lumineux de 1000 W/m² à une température de cellule de 25°C. C'est ce que l'on appelle les conditions standards (STC «Standard Test Conditions»°.

Les grandeurs électriques caractéristiques d'un panneau solaire photovoltaïque sont :

• la tension à vide « Vco ». Elle varie peu en fonction de l'ensoleillement, elle dépend principalement du matériau utilisé pour sa conception.

• le courant de court-circuit « Icc ». C'est le courant maximal que le panneau peut fournir lors de sa mise en court-circuit (tension nulle).

• la puissance maximale (MPP « Maximal Power Point») que peut fournir le panneau dans les conditions standards d'utilisation.