Il détecte les courts-circuits (10 à 100 fois le courant nominal) à l'aide d'un circuit magnétique.

Le passage du courant dans l'enroulement va produire un flux magnétique qui va attirer l'armature mobile. Celle-ci, liée à un contact électrique, va permettre d'ouvrir le circuit en défaut.

En service normal, le courant nominal circulant dans la bobine, n'a pas assez d'influence magnétique (induction magnétique) pour pouvoir attirer l'armature mobile fixée sur le contact mobile. Le circuit est fermé.

Si un défaut apparaît dans le circuit aval du disjoncteur, l'impédance du circuit diminue et le courant augmente jusqu'à atteindre la valeur du courant de court-circuit.

Dès cet instant, le courant de court-circuit provoque une violente aimantation de l'armature mobile. Cela a comme conséquence d'ouvrir le circuit aval du disjoncteur