Le disjoncteur protège les biens des surcharges et des courts-circuits en coupant automatiquement l'alimentation du circuit. C'est un appareil capable d'établir et d'interrompre des courants (fonction interrupteur). Il permet d'assurer d'autres fonctions comme le sectionnement.

Après suppression du défaut, il suffit de réarmer le disjoncteur avec la manette marquée ON et OFF qui indique l'état du circuit

Le disjoncteur magnéto-thermique est constitué d'un système de protection thermique et d'un système de protection magnétique.

Seuls les disjoncteurs sont autorisés par le norme NF C 15-100, les coupe-circuits (fusibles) sont désormais interdits en neuf et en grosse rénovation.