Au cours des années 1980, l'harmonisation décidée par l'Europe a été mise en œuvre par le CENELEC et a abouti au choix d'une tension sinusoïdale alternative de 230 V avec une fréquence de 50 Hz.

En France, un décret de 1986 impose en conséquence le 230 V. Cette harmonisation permet aujourd'hui d'utiliser sans problème un appareil électrique acheté dans un pays européen dans n'importe quel autre pays d'Europe.

La tension secteur 230V~ 50Hz est sinusoïdale. Sa période vaut 20ms, ce qui correspond à une fréquence de 50Hz.

Par ailleurs Umax = 325V ; Umin = -325V. Le signal est parfaitement symétrique par rapport à zéro. On dit que le signal est alternatif : sa valeur moyenne Umoy est nulle. Sur une période, l'aire sous la courbe (hachures) est la même de part et d'autre de cette valeur moyenne : A1 =A2.

Remarque : la valeur moyenne d'un signal est mesurée avec un appareil en position DC.